Gümüş doğal bir metal olduğu için havadaki kükürt ve oksijenle etkileşime girerek zamanla kararmaya (oksidasyona) uğrar. Bu süreç, gümüşün üzerindeki ince bir tabakanın renk değiştirmesine neden olur. Ter, parfüm, kimyasallar ve hatta hava koşulları da bu süreci hızlandırabilir.

Gümüş, su ile temas ettiğinde zarar görmez ancak uzun süre suya maruz kalmak oksidasyonu hızlandırabilir ve kararmaya neden olabilir. Özellikle tuzlu suya veya klorlu havuz suyuna maruz kalmak gümüşün hızla kararmasına neden olabilir. Bu yüzden gümüş takıları suyla temas ettikten sonra kurulamak önemlidir.